In de tweede en voor haar tevens laatste Tour de France Femmes is Annemiek als vierde geëindigd in het eindklassement. Ze eindigde zaterdag als derde in de koninginnerit die de rensters over de Col d’Aspin naar de finish bovenop de Tourmalet leidde, maar zag haar podiumplaats verdwijnen in de afsluitende tijdrit. Annemiek was acht dagen geleden als titelverdedigster van start gegaan in de laatste grote ronde uit haar carrière en zag Demi Vollering de titel nu van haar overnemen.

“Zaterdag was een super teleurstellende dag”, blikte Annemiek terug op de zwaarste etappe. “Ik stond echt aan het vertrek met het idee dat ik goed was en ik voelde me de afgelopen dagen ook goed. Al voelde ik me vrijdag al wel wat minder, terwijl ik op donderdag wel echt sterk was. Ik was wat meer aan het afzien op korte klimmen vrijdag en dacht dat die me gewoonweg wat minder lagen. In de etappe naar de Tourmalet waren we uitgegaan van mijn sterke kanten en dat is het heel zwaar maken. Daarom viel ik op de Aspin al aan. Dat was niet met het idee om daar solo te gaan, maar wel om een eerste plaagstoot uit te delen aan mijn concurrenten, zodat ze al een jasje uit zouden doen.”

Annemiek reed op de Col d’Aspin ook weg, met Demi Vollering en Kasia Niewiadoma. Het drietal reed lange tijd samen vooruit op de eerste van twee zware beklimmingen. “Achteraf, met de benen die ik had, was dat misschien niet super slim. Maar ik vind dat je van je eigen krachten uit moet gaan en als ik een topdag had gehad, was het wel heel goed om dat te doen. Het idee was afdalen en dan had ik nog twee andere momenten op de Tourmalet om een aanval te plaatsen.”

Voelde niet heel lekker
Het liep dus anders. “In het tussenstuk reed Kasia bij ons weg en Demi wilde niet met mij meerijden. Ik zei haar dat als zij niet zou rijden, ik ook niet zou rijden. Dat was de discussie tussen ons, die velen op tv ook gezien hebben. Uiteindelijk had ze ook twee ploeggenotes in de groep achter me en dat die terugkwamen was eigenlijk ook wel goed voor mij. Toen had ik nog hoop dat ze tempo zouden rijden. Maar ik merkte op de Tourmalet wel dat Marlen Reusser best hard reed en dat voelde al niet zo lekker. En ook toen Juliette Labous een paar keer aanviel, voelde dat voor mij niet heel lekker. Ik was al best aan het afzien en heb mijn aanvalsplannen in de ijskast gezet, met als doel Demi te volgen, waarvan ik verwachtte dat ze aan zou vallen.”

(Tekst gaat verder onder de foto)

Die aanval van Vollering, die kwam er inderdaad, met nog 6,5 kilometer te gaan tot de finish. “Bij de plek waar ik aanvankelijk wilde aanvallen ging zij en daarop merkte ik direct dat het voor mij teveel was. Ik ben mijn eigen tempo gaan rijden in de hoop dat ze misschien nog in zou zakken, maar in plaats van dat zij dat deed, zakte ik onwijs in. Het was ver beneden het niveau dat ik normaal haal. Dan kijk je ook naar de wattages en die trap ik normaal heel makkelijk rond. Het was dus totaal niet mijn dag en dan is dit wel een heel slechte dag om een slechte dag te hebben.”

Team deed het geweldig
“Hoe het komt dat ik niet goed was, weet ik niet. Ik merkte na afloop wel dat ik me fysiek ook echt niet goed voelde en ik had moeite met eten. Ik zeg altijd dat als ik mezelf iets kan verwijten, dan baal ik ervan. Ik denk niet dat ik dat kan. Het team deed het geweldig, door het voor mij zwaar te maken op de Aspin. Als ik goede benen had gehad was dat ook nog steeds de goede tactiek, maar nu ik zelf niet goed was misschien niet. Wellicht heb ik ook teveel gedaan daar. Maar als ik ook zie dat ik moeite had met de aanvallen van Labous en het tempo van Reusser, met wattages waar ik normaal niet steil van achterover sla, dan was ik gewoonweg ver beneden mijn niveau. Maar daar wil ik wel bij zeggen dat als ik echt goed was geweest, ik me ook afvraag of ik Demi Vollering bij had kunnen houden. Die liet echt zien dat ze heel goed in orde is.”

Afsluitende tijdrit
Met de 22,6 kilometer lange tijdrit van zondag in Pau nog te gaan, had Vollering haar gat geslagen. Niewiadoma had als tweede in het klassement een voorsprong van 38 seconden op Annemiek, die op haar beurt zeven seconden voorsprong had op Lotte Kopecky en elf op Ashleigh Moolman Pasio. De rit tegen de klok bracht helaas niet het gehoopte resultaat, want met een veertiende tijd zag Annemiek Kopecky alsnog passeren in de stand, waarna ze als vierde eindigde in de Tour de France Femmes.

“Gisteren merkte ik dat ik niet in orde was en ik had erg last van mijn maag. Vandaag was ik niet ziek en ik had ook geen verhoging, dus ik stond vol goede moed aan de start om te proberen die podiumplaats toch binnen te slepen. Dat was wel een beetje tegen beter weten in, omdat Lotte Kopecky zo’n goed niveau liet zien en ik het idee had dat me iets dwars zat, waardoor ik niet mijn niveau haalde. Dan ga je van start in de tijdrit vol goede moed, maar wordt het lastig. Ik merkte al vrij snel dat ik qua wattages niet eens in de buurt kwam bij wat ik normaal kan trappen. Ik ben blijven vechten tot de finish en daar ben ik trots op. Dan moet je hier tevreden mee zijn en in berusten.”

(Tekst gaat verder onder de foto)

Zelf won Annemiek dan niet, haar ploeggenotes Liane Lippert en Emma Norsgaard wonnen wel een rit. “We hebben wel een heel succesvolle Tour de France gehad met de ploeg”, kijkt ze terug. “Daar ben ik heel blij om. We hebben twee etappes gewonnen, dus we gaan wel met veel smaak eten vanavond. Van deze Tour ga ik de laatste twee dagen snel vergeten, maar ik kan terugkijken op het winnen van de eerste editie vorig jaar. Daardoor houd ik aan de Tour de France Femmes geen nare bijsmaak over. Het is een heel mooi evenement en het was heel gaaf om hier rond te rijden met rugnummer 1.”

Opgewacht door de Movistar familie
Aan het einde van de tijdrit werd Annemiek opgewacht door haar team Movistar. “Het mooiste moment was dat mijn ploeg aan de finish stond, zowel de renners als de begeleiding, die heel trots op me waren. Niet alleen door deze Tour de France, maar ook gewoon door alle dingen die we de afgelopen drie jaren hebben beleefd en alle wedstrijden die we ten doel hebben gesteld en veel ook hebben gewonnen. De ontwikkeling in deze ploeg is groot geweest en het was een heel mooie reis. Ik ben heel blij dat ik onderdeel ben geweest van deze Movistar familie. Dat ze me bij de finish stonden op te wachten maakte me ook even echt emotioneel. Dat was voor mij het mooiste moment van de dag.”

Our champion. And many people’s.@AvVleuten completes her final @LeTourFemmes avec @GoZwift stage.

Miek is 4th overall to cap off an outstanding Grand Tour season, winning La Vuelta and the Giro Donne.#RodamosJuntos | #TDFF2023 pic.twitter.com/WniNyfcj1Y

— Movistar Team (@Movistar_Team) July 30, 2023

Foto’s: Getty Images